卓球を通じて地域の活性化と社会貢献を！ Ｔ．Ｔ彩たまxウォータースタンド
2019.07.22
卓球を通じて地域の活性化と社会貢献を！ Ｔ．Ｔ彩たま×ウォータースタンド（さいたま市）
近年、世界のトップレベルで活躍する日本選手が登場してきたことで、その人気の高まりが顕著なスポーツのひとつが卓球である。一昔前では、地味なイメージの強かった卓球だが、老若男女幅広い層で楽しめるのが卓球の特徴ともいえ、卓球人口は増加傾向にあるという。昨年には、世界ナンバーワンの卓球リーグを目指して「Ｔリーグ」が開幕。がぜん盛り上がりをみせている。今回は、埼玉に本拠を置いているＴリーグチームのＴ.Ｔ彩たま、および、チームを応援している企業の１社、ウォータースタンドの取り組みを紹介する。 （大宮支店情報部）
ついに誕生したＴリーグ
Ｔ.Ｔ彩たま立ち上げ
柏原哲郎社長
Ｔ.Ｔ彩たまを立ち上げたきっかけは、Ｔリーグチェアマン・松下氏からの要請だった。「彼とは大学時代の同級生で、30年以上の付き合いです。Ｔリーグ構想については当然私も知っていましたが、彼からの誘いがあり、『卓球を通じて埼玉に貢献したい』という気持ちもあって引き受けることにしました。また、卓球人気が上がっているなか、『やるなら今しかない』という感じもありましたね」（柏原社長）。ただ、何もないところからのスタートで、最初のうちは苦労も多かったという。
スポーツと水は縁がある
本多均社長
ＷＳ社は1969年３月の設立。浄水器のレンタルを中心に、ボトルウォーターの販売などを行っている。Ｔ.Ｔ彩たまのトップパートナーとなるタイミングで商号を現在の「ウォータースタンド」に変更、社名のとおり“水”を扱う会社だ。前述のとおり、スポーツには関心の強い本多社長だが、以前よりＪリーグ・浦和レッズのオフィシャルスポンサーになっていたほか、県内複数のスポーツクラブと関わりを持つ。こうした経緯もあり、「スポーツと水とは縁がありますから」という本多社長。これも運命的な出会いであったということか。
環境問題、そして、地域に貢献
もうひとつ。スポーツを通じて地域に貢献すること。前述のさいたまスポーツクラブの目的のひとつに、「スポーツを通じて地域のコミュニケーションに寄与する」ことがあるという。また、子供達の健全な育成にはスポーツは欠かせないというのも本多社長の持論。さらに、学生時代まではスポーツをやっていたが、社会人になって全くやらなくなってしまったという人が多いのも事実。こうした人々のスポーツ活動の受け皿として、地域のスポーツクラブの果たす役割は実に大きいといえる。Ｔ.Ｔ彩たまの理念も「卓球を通じて埼玉県に貢献する」ということだけに、ＷＳ社、そして本多社長の考えにフィットしているということになる。Ｔリーグの理念のひとつにも、「どの地域の誰でもが『参加できる』『関われる』世界一開かれた地域密着型リーグシステムの実現」というのがあり、このあたりも本多社長が目指すところと合致したといえるであろう。
右肩上がりの卓球人気
実際、卓球は健康寿命の延長に効果があると多方面で認められているという。そして、「人気が人気を呼ぶ」といったように、卓球の面白さ、素晴らしさが徐々に認知されるようになって、さらに盛り上がりに拍車がかかっているのだろう。その手軽さゆえに、未経験者でも「ちょっとやってみたい！」という人が増え、卓球に対する見方に変化が起きているとのことで、「（昔の地味な）イメージが変わってきているような気がする」と柏原社長は話す。
「試合でもイベントでも人の集まりがすごい」（柏原社長）。Ｔリーグが開幕し、その人気の大きさに手応えを感じている様子だ。国内500万人といわれる卓球愛好者の数。現状ではもっと増えていることだろう。
チームの活躍が地域の活性化へ
スタートしてまだ日が浅いこともあって、克服すべき課題はあるとはいえ、卓球人気上昇の波に乗りながら動き出したＴリーグ。この上昇機運を維持し続けるためには、今回紹介したＴ.Ｔ彩たまのような地域のクラブの活躍と、それを支える応援者の積極的な関与が欠かせない。柏原社長は「埼玉県から世界チャンピオンを出したい」と意気込む。一方、ＷＳ社の本多社長は「スポーツを通じた地域貢献、そして社会的課題の解決がひとつのビジネスになる」と説く。Ｔリーグの理念に込められた地域密着型チームの実現を通して、さらなる地域活性化と卓球界の盛り上がりを期待したい。
■ＴＤＢ企業コード：271161114
■法人番号：9030001010284
■チーム名 Ｔ.Ｔ彩たま
■代表取締役 柏原 哲郎 氏
■所在地 さいたま市浦和区仲町2-5-1
ロイヤルパインズホテル浦和Ｂ1
■https://tleague.jp/team/tt-saitama/
ウォータースタンド株式会社
■ＴＤＢ企業コード：270256993
■法人番号：5030001004348
■代表取締役 本多 均 氏
■所在地 さいたま市大宮区桜木町4-463
■https://waterstand.co.jp/
